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Une journée de ski se prépare tôt le matin dans les ateliers de maintenance et se termine la nuit, quand les dameuses et les enneigeurs prennent les pistes. Dix salariés de domaines skiables et un fromager de Morzine décrivent leur travail et la façon dont la saison organise leur vie en montagne.
Aux Gets, l’équipe de maintenance démarre les télésièges avant que le premier skieur ne passe les bornes. Maxence Couble en fait partie depuis huit ans. Après la mise en route et les contrôles, une fois toutes les installations ouvertes, il considère qu’une première partie du travail est faite. Pour le reste de la journée, il se fixe un objectif : que le client ne remarque rien. Une journée sans le moindre incident n’existe pas, mais une journée réussie, selon lui, est une journée où les incidents se règlent sans que les skieurs s’en aperçoivent.
Au guichet de l’accueil, Smaranda Bolba Mateescu vend les premiers forfaits. En quelques questions, elle cerne le client, famille ou skieur confirmé, l’oriente vers le bon produit et lui explique l’assurance qui couvre les frais de secours. Elle guide aussi ceux qui butent sur l’achat en ligne. « Nous, on est le premier contact avec les clients quand ils arrivent en station. »
1 jour avec Smaranda, hôtesse de caisse aux Gets
Elle est l’une des 18 500 personnes que les domaines skiables français emploient chaque hiver, dont 79 % de saisonniers et 31 % de femmes, selon les Indicateurs et Analyses 2026 de Domaines Skiables de France. Hors du domaine, plus de 120 000 emplois dépendent de son ouverture.
L’atelier des Gets réunit une dizaine de mécaniciens, selon les années et les chantiers programmés, et cinq électriciens. Une bonne partie du travail concerne les pinces débrayables, qui serrent le câble pendant la montée et le relâchent en gare pour ralentir les sièges. Chacune doit être entièrement démontée et révisée tous les 5 ans. Pour étaler ce travail, l’équipe en révise 20 % chaque année sur un banc dédié.
Maxence s’occupe aussi du magasin de l’atelier, la réserve de pièces détachées, dont le stock est pensé pour qu’aucun appareil ne s’arrête faute de pièce : barrettes cassantes des sécurités de pylônes, roulements pour refaire les galets, visserie pour les passerelles, où les vibrations finissent par casser les vis. « On ne peut pas arrêter une installation parce qu’il nous manque une vis. » La solidarité entre domaines skiables permet aussi de faire face aux imprévus pendant la saison. Quand une station des Portes du Soleil, en Haute-Savoie, connaît un coup dur, les domaines partenaires lui prêtent leurs équipes, en vertu d’une convention d’entraide.
Maxence Couble, technicien de maintenance des remontées mécaniques aux Gets
Quand les remontées s’arrêtent et que le domaine est fermé, les dameuses prennent les pistes. Franck Pernollet, Gettois depuis 40 ans, conduit des engins de damage depuis 22 ans. Sur les murs des pistes noires, il travaille avec une dameuse à treuil, retenue par un câble d’un kilomètre ancré en haut de la pente, par exemple au sommet du Ranfolly. La lame casse les bosses et remonte un maximum de neige, la fraise arrière finit la surface. La machine peut se trouver un kilomètre en contrebas, hors de vue : un panneau au départ de la piste signale le damage au treuil.
À Valfréjus, Valentin Gautheron, 26 ans, conduit la dameuse qu’il rêvait de piloter enfant. Les sorties du soir et du petit matin lui donnent le coucher et le lever du soleil sur le domaine, un moment qu’il juge unique.
Franck, dameur aux Gets, et Valentin, dameur à Valfréjus
La neige de culture, fabriquée uniquement à partir d’eau et d’air, se produit surtout la nuit. Joris dirige le service neige de culture de Morzine. En production, son équipe veille sur les enneigeurs, contrôle la neige sur les pistes, corrige le mélange d’eau et d’air et tourne dans la salle des machines. Le service vit au rythme de la météo, avec une visibilité d’une semaine au mieux, parfois de deux ou trois jours, et reste mobilisable à toute heure pendant les 4 mois de production. Sa contrainte la plus forte tient à l’eau, dont le prélèvement et le stockage dans les retenues sont soumis à autorisation. Les volumes nécessaires, eux, restent stables ; ce sont les créneaux de froid qui raccourcissent. « C’est pas une histoire de volume, mais c’est vraiment la disposition dans le temps qui change. »
Hors production, l’équipe entretient les enneigeurs basse pression, les vannes, les moteurs électriques et les composants. Le diagnostic des installations court jusqu’à fin avril, la remise en état à l’atelier de juin à septembre, puis tout est rebranché pour le 1er novembre, date à laquelle le réseau doit pouvoir produire au premier froid. Guillaume Gansert, président de l’Association nationale des professionnels de la neige de culture, compte 300 à 400 nivoculteurs en France pour 15 000 à 16 000 enneigeurs. Il range ce service parmi les plus réglementés et les plus contrôlés des domaines skiables, et voit le nivoculteur devenir un technicien neige, formé à un matériel de plus en plus pointu (interview vidéo).
1 jour avec Joris, nivoculteur à Morzine
À Val-Cenis, Morgane tient la régulation des secours. Depuis ce poste, elle coordonne avant tout les interventions de secours, en lien avec les remontées mécaniques et l’organisation du domaine. Le travail se fait au bureau, et tout se joue dans l’instant : « Dès qu’il y a un secours, faut être très réactif. »
Sur le terrain, les pisteurs secouristes sont les premiers sur les pistes le matin et les derniers le soir. Avant l’ouverture, ils contrôlent les pistes, posent le balisage et les filets de protection et, quand le manteau neigeux l’exige, déclenchent préventivement les avalanches. Pendant la journée, ils portent les premiers secours aux blessés et les évacuent en barquette jusqu’en bas des pistes. Ils rappellent aussi les règles de conduite aux skieurs. Le soir, ils ferment les pistes une à une après s’être assurés qu’aucun skieur n’y reste.
À Montgenèvre, Tom est chef de secteur l’hiver. Il a obtenu la qualification de pisteur secouriste du premier degré, puis celle d’artificier, qui habilite à déclencher préventivement les avalanches. À Piau-Engaly, Camille, pisteuse secouriste du premier degré, est aussi maître-chien d’avalanche : avec son chien, elle intervient dans la recherche de personnes ensevelies.
Morgane, régulatrice de secours à Val-Cenis, et Tom, pisteur secouriste à Montgenèvre
Morgane a 30 ans. Formée comme ingénieure météo à Météo-France, elle s’est orientée vers la recherche jusqu’à préparer une thèse, avant de constater que cette voie ne lui correspondait pas. Elle est devenue saisonnière et a découvert la régulation l’hiver dernier. Elle y retourne cette saison et pense y rester plusieurs années. Tom était menuisier : « J’avais un rêve, c’était de devenir pisteur secouriste. Donc je suis venu m’installer à la montagne. » Joris vient de l’industrie. Il a débuté en montagne comme adjoint au chef d’exploitation d’une petite station, et c’est dans la maintenance industrielle qu’il cherche aujourd’hui ses recrues, à condition qu’elles aient envie d’apprendre et de vivre en altitude, avec ses aléas.
Chez les directeurs aussi, les parcours varient. Jean Regaldo a passé 12 ans dans le BTP, dont une partie dans les Alpes du Nord, avant d’entrer à La Rosière en septembre 2014. Skieur, il voulait faire de sa passion un métier plutôt que de la réserver aux week-ends. Il dirige aujourd’hui le domaine et préside la Commission Environnement de Domaines Skiables de France. Thomas Faucheur a été officier chez les chasseurs alpins et guide de haute montagne avant de rejoindre les remontées mécaniques, il y a 17 ans. Il dirige la SERMA, qui exploite le domaine skiable d’Avoriaz.
Maxence, à l’inverse, a choisi très tôt. Il a fait ses premiers stages en station dès la classe de troisième, un l’hiver et un l’été, puis un CAP et un bac pro de maintenance des équipements industriels orientés transport par câble au lycée professionnel de Moûtiers, en Savoie. Domaines Skiables de France propose de son côté des formations et des Certificats de Qualification Professionnelle propres à la branche.
L’hiver, Camille est pisteuse secouriste et maître-chien d’avalanche à Piau-Engaly, à 10 minutes de chez elle, et elle y skie aussi sur ses jours de repos. Quand la neige part, elle s’installe dans son atelier de peintre décoratrice, où elle crée des décors muraux. Son grand-père exerçait ce métier, elle s’y est lancée il y a six ans. Elle retrouve l’équipe des pistes en novembre, aux formations d’avant-saison, et apprécie le reste de l’année de travailler seule. « On change de vie dès que la neige part et je range les skis, je prends les pinceaux. »
Camille, pisteuse secouriste à Piau-Engaly, peintre décoratrice l’été
L’été, Tom quitte les pistes pour l’atelier : il devient agent de maintenance des remontées mécaniques de Montgenèvre, un poste trouvé en discutant avec ses collègues. Il travaille dans une équipe d’une vingtaine de jeunes qui assure presque toute la maintenance en interne. « L’hiver, on a les pieds dans la neige, sur les skis et l’été, on a les mains dans la graisse, dans la ferraille. » Morgane passe la belle saison dans les arbres, comme opératrice d’accrobranche : équipement des clients, briefing, surveillance. Valentin repart en Saône-et-Loire, saisonnier dans l’agriculture et les travaux publics. Il y voit un moyen de connaître d’autres régions et d’autres savoir-faire, à condition de ne pas avoir peur de partir de chez soi. Smaranda, elle, vend les forfaits VTT et tient certains jours l’accueil de l’espace baignade du lac des Gets. Ces doubles saisons permettent à chacun de travailler toute l’année et de revenir chaque hiver sur un domaine dont il connaît déjà le terrain et les équipes.
Pour les directions, l’enjeu consiste à garder ces salariés. À La Rosière, Jean Regaldo dresse le bilan de l’hiver en mai, lance la préparation de l’été dès juin et ouvre fin juin pour 10 semaines. Le domaine compte 35 permanents et monte à 158 salariés l’hiver. Quand un saisonnier travaille l’hiver et l’été, la direction étudie souvent une embauche sur toute la saison, avec des missions pour combler l’intervalle, de quoi lui donner « un vrai projet de vie ». Certains exploitants vont jusqu’au contrat annuel, et la convention collective garantit la réembauche des saisonniers qui se portent de nouveau candidats (60 secondes pour comprendre : le statut des saisonniers).
À l’été 2025, 40 % des exploitants ont ouvert une activité estivale et employé 2 000 saisonniers, contre 15 000 saisonniers l’hiver, sur 18 500 salariés (Indicateurs et Analyses 2026). À Avoriaz, la saison d’été dure environ trois mois et mobilise 150 salariés et 10 appareils.
Les coulisses des préparatifs d’été à La Rosière
Smaranda est arrivée aux Gets en 2007 pour une saison et n’en est jamais repartie. « Je suis tombée amoureuse de cet endroit magique. » Thomas Faucheur s’est installé avec sa famille près de Morzine. Ces trajectoires sont fréquentes dans la branche : d’après l’enquête menée en 2022-2023 par Domaines Skiables de France avec FO et la CGT, les deux tiers des saisonniers ont plus de 35 ans, leur ancienneté moyenne atteint 10 ans et 89 % ont leur résidence principale dans le département. Ils sont 83 % à exercer ce métier par choix (Indicateurs et Analyses 2026).
Cette ancienneté se transmet. Dans l’équipe de maintenance de Montgenèvre, les jeunes apprennent auprès des plus expérimentés, et Tom le résume ainsi : « Les anciens sont là pour nous transmettre leur savoir-faire. Mais c’est à nous les jeunes de reprendre le flambeau. » Maxence garde une préférence pour l’intersaison, quand la station retombe dans le calme et qu’il se sent, dit-il, « privilégié ».
Le domaine skiable fait travailler bien au-delà de ses propres équipes. Commerces, hébergements, écoles de ski et services : plus de 120 000 emplois dépendent de son ouverture, dont 90 000 dans les Alpes du Nord, 15 000 dans les Pyrénées, 10 000 dans les Alpes du Sud et 5 000 dans les Vosges. Pour 1 euro dépensé en forfait, les visiteurs en dépensent 6 autres en station (Indicateurs et Analyses 2026).
Les directeurs passent une bonne part de leur semaine avec les professionnels et les élus de la station. Jean Regaldo consacre la sienne à rencontrer ses collègues et l’ensemble des parties prenantes de La Rosière. À Avoriaz, la semaine de Thomas Faucheur commence le dimanche, jour des arrivées, et se remplit de réunions avec la mairie et l’office de tourisme. La SERMA exploite le domaine en délégation de service public et emploie 350 salariés l’hiver. Pour lui, le domaine skiable est le dénominateur commun de l’activité de la station. « Une économie, c’est pas un gros mot. »
1 jour avec Thomas Faucheur, directeur général de la SERMA, à Avoriaz
À Morzine, Nicolas Beau est fromager dans une fruitière. Ses parents tenaient déjà une cave d’affinage, et il est revenu au village pour mettre ce produit en valeur. Les jours de fabrication, il commence vers 6 heures : démoulage des fromages de la veille, passage en saumure pour le salage, puis lait mis à chauffer et emprésuré. L’après-midi, il retourne les fromages et les remet sous presse jusqu’au lendemain. Le reste du temps, il tient le magasin, où une partie des clients lui est envoyée par des habitants qu’il connaît.
L’hiver, la clientèle des skieurs soutient l’activité, parce qu’une petite fruitière vit de la vente directe : expédier une grosse part de sa production ne lui permettrait pas de la valoriser. Nicolas y voit aussi ce que la montagne offre à ceux qui viennent : « Je pense que ça, c’est inimitable et irremplaçable. »
Le métier de fromager en station de ski
Chaque métier des domaines skiables a sa fiche détaillée, et les postes ouverts pour la saison sont publiés sur le site de Domaines Skiables de France.
Le domaine skiable emploie notamment des hôtes de caisse, des conducteurs de remontées mécaniques, des agents d’exploitation, des techniciens de maintenance mécanique et électrique, des pisteurs secouristes, des régulateurs de secours, des conducteurs d’engins de damage et des nivoculteurs, sous la conduite d’une direction d’exploitation. Autour de lui, la station fait travailler les commerces, l’hébergement, la restauration, les écoles de ski, les services et des producteurs comme les fromagers.
Les domaines skiables emploient 18 500 salariés en hiver, dont 79 % de saisonniers et 31 % de femmes, selon les Indicateurs et Analyses 2026 de Domaines Skiables de France.
Plus de 120 000 emplois dépendent de l’ouverture des domaines skiables : 90 000 dans les Alpes du Nord, 15 000 dans les Pyrénées, 10 000 dans les Alpes du Sud et 5 000 dans les Vosges. Pour 1 euro dépensé en forfait, 6 euros sont dépensés en station (Indicateurs et Analyses 2026).
En majorité. Selon l’enquête FO, CGT et Domaines Skiables de France de 2022-2023, 89 % des saisonniers ont leur résidence principale dans le département, leur ancienneté moyenne est de 10 ans et 83 % exercent ce métier par choix.
Oui. À l’été 2025, 40 % des exploitants de domaines skiables ont ouvert une activité estivale et employé 2 000 saisonniers. Certains salariés enchaînent un métier d’hiver et un métier d’été chez le même employeur, d’autres alternent avec une autre activité.
La convention collective des domaines skiables prévoit une clause de réembauche : un saisonnier qui se porte à nouveau candidat pour l’hiver suivant est réembauché dans les conditions fixées par le texte.
Le CAP et le bac pro de maintenance des équipements industriels orientés transport par câble, proposés notamment au lycée professionnel de Moûtiers, en Savoie, mènent aux métiers de la maintenance. Domaines Skiables de France délivre aussi des certificats de qualification professionnelle pour les métiers de la branche.
Le nivoculteur produit la neige de culture, fabriquée uniquement à partir d’eau et d’air. Il règle les enneigeurs pendant les périodes de froid, souvent la nuit, puis entretient le réseau hors saison. La France compte 300 à 400 nivoculteurs pour 15 000 à 16 000 enneigeurs, selon l’Association nationale des professionnels de la neige de culture.
Le régulateur de secours coordonne avant tout les interventions de secours sur le domaine skiable, depuis un poste central : il engage les pisteurs secouristes et suit chaque intervention, en lien avec les remontées mécaniques.
Sur les pistes les plus raides, la dameuse travaille accrochée à un câble ancré en haut de la pente, qui peut mesurer un kilomètre. Un panneau au départ de la piste signale l’opération, car la machine et son câble ne sont pas forcément visibles depuis le haut.